一说到端午节，吃粽子、赛龙舟是主要的节俗、节景。吃粽子、赛龙舟纪念楚国屈原是其中最让人耳熟能详的传说，另一个传说是东吴之地纪念伍子胥，还有一个是曹娥投江寻父，都是以中国楚、吴、越地方为舞台。

        南北朝吴均的《续齐谐记》记载屈原投汨罗江而亡是在五月五日，楚国人哀悼屈原，每到这一天便以筒子装米，投入江里祭祀他。“屈原五月五日投汨罗水，楚人哀之，至此日，以竹筒子贮米投水以祭之。”公元前278年，楚国被秦将白起攻陷首都，迁都到陈。流放中的屈原，眼见国家岌岌将倒，自己完全无法为国效力，在沉重的伤痛下，他效法殷代的贤臣彭咸，谏君不从投水而死，抱石投入汨罗江。

        南朝梁的《荆楚岁时记》记载端午日划龙舟竞渡起源于拯救、纪念屈原：“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之。”五月五日这一天的舟楫竞渡风俗，是楚国人不舍一代贤臣屈原投江死去，以此纪念他。

        划龙舟在汨罗中寻找屈原遗体，为了不让水中的鱼虾把屈原的遗体吃掉，所以人们想到投入竹筒粽喂饱鱼虾。

        《续齐谐记》记载这个祭粽到了汉代有了转变。那时起人们在筒粽盖上了楝树叶，并缚上五色丝绳，据说是来自屈原的托梦，苦于粽子为水中蛟龙所窃。

        汉朝光武帝建武年中，有个长沙人区曲忽然见到自称“三闾大夫”的人告诉他说，以楝叶塞竹筒上，以彩丝缠上，这一来粽就不会被水中蛟龙吃了，因为蛟龙害怕楝叶和五彩丝线。区曲依照其言作了，成了今五月五日包叶粽子的前身。后人沿袭这种习俗，竹叶粽代替了筒米粽。